玻璃是一種脆性材料，抗張強度很低。因為脆性材料的強度在很大程度上取決于表面結構。玻璃的表面看起來很完整光滑，實際上有大量的微裂紋。微裂紋在張應力作用下，起初是裂紋擴大，然后從表面開始破裂。因此, 如果能消除這些表面微裂紋的影響，抗張強度就可能顯著提高。

鋼化是消除表面微裂紋影響的一種方法，它使蘭州鋼化玻璃表層處于強大壓應力之下。這樣，只有外界作用于玻璃表層的張應力超過這壓應力，玻璃才有可能破裂。